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Commençons par un peu d'histoire :

Souvenez-vous il y a quelques années (ouais... enfin lisez ça), sortait un manga prenant pour thème un sport pas spécialement populaire au Japon... Et alors que, pour beaucoup, le basket se résumait aux informations approximatives qu'on avait de Michael Jordan (l'est noir, l'est fort, l'est riche), l'auteur, en véritable passionné, avait réussi, par son humour, un style graphique en constante progression et des matchs extrêmement réalistes, à nous faire vibrer pendant 31 tomes... Moi en tout cas et une bonne partie des japonais qui l'avait récompensé en achetant plus de 100 millions d'exemplaires de sa série, en faisant le manga le plus vendu de l'histoire en chiffre par tome devant l'incontournable Dragon Ball de Akira Toriyama.

Takehiko Inoue, par ailleurs ex-assistant du grand Tsukasa Hojo (City Hunter et Cat's Eye pour les plus connus), décide, après quelques courtes séries, de se consacrer à un autre projet, inspiré celui-là de l'œuvre d'Eiji Yoshikawa, l'excellent et (selon ses dires) épuisant Vagabond voit le jour... Et histoire de me faire un peu de pub (c'est mon blog quand même), je rappelle que j'ai écrit une note dessus... et ce n'est étonnamment pas la pire.

 

Bref, désireux de revenir à ses anciens amours et surtout son sport fétiche, Takehiko Inoue entame, en 1997, Buzzer Beater puis Real, un manga sur... l'handi-basket, comprendre le basket en fauteuil roulant. Un sujet difficile à traiter, sans tomber, comme beaucoup d'œuvres, dans la facilité à force d'abuser d'une narration pseudo-larmoyante mais dont Inoue parvient à éviter les écueils. Et l'histoire ?

Un accident de moto, un renvoi du lycée, et voilà le jeune Nomiya contraint de quitter le club de basket, laissant le champ libre au populaire et prétentieux Takahashi... Et puis il y a cette fille, Natsumi, celle qui squattait le siège arrière de sa moto et dont l'accident a provoqué la paralysie des jambes, elle n'a plus dit un mot depuis, et c'est Nomiya le responsable, SBF (Sans Boulot Fixe) à ses heures perdues, qui tente de la faire sortir de son mutisme. Sans succès. Mais c'est au cours d'une de leurs promenades qu'il entend les bribes de l'entraînement d'un jeune joueur de basket... Il s'appelle Kyoharu Tokagawa, il est en fauteuil roulant et cette rencontre est loin d'être la dernière.

 

Et en développant (un peu) ?

Difficile d'éviter la comparaison... Real parle de basket certes, et c'est sur qu'on y ressort un peu moins inculte sur les multiples règles régissant ce sport, mais tout en y apportant l'humour et le réalisme qui faisaient le charme de sa précédente série, le mangaka préfère concentrer son récit sur l'existence de ces joueurs en dehors du terrain ; leurs histoires, leurs malaises, tout y est distillé là où Slam Dunk, ses matchs de xx tomes et son esprit d'équipe exacerbé, se contentait de quelques passages sympathiques certes mais assez sommaires en comparaison du reste.

Et si certains ont, comme moi, tendance à rester de marbre devant tous ces mangas sportifs, encensés par les critiques, où des personnages ultra poseurs y racontent leurs vies (I'll), où la singularité de la narration (on ne peut pas faire plus évasif) les empêche d'apprécier quoi que ce soit de l'histoire (Ping Pong) et où une gamine lobotomisée par la danse y fait des prestations surréalistes (Subaru à partir du tome 2), Real, par la personnalité et la diversité de ses personnages, un auteur extrêmement bien renseigné et un style graphique accrocheur réussira - peut être - à vous séduire.

Pour résumer, la série pourrait se diviser en un premier tome qui sans être transcendant se révèle relativement prometteur et une suite plus convaincante. C'est en vente chez Kana, toujours en cours au Japon comme en France et 7 tomes vendus à 8,50 € l'unité composent, à l'heure actuelle, son palmarès... Je sais, c'est cher mais vu la lenteur du rythme de parution (l'auteur continuant Vagabond en parallèle), le prix est largement amoindri avec le temps... Et c'est quelqu'un qui se sert allègrement dans le rayon manga de sa bibliothèque qui écrit ça (mais j'ai commencé à les acheter hein).